およそ５０００年前に誕生した古代文明。古代メソポタミアでは、ハムラビ法典が規則的な図形の組み合わせで巨大な石版に刻まれました。葦のペンを使って粘土板に刻まれ、楔の形をしていることから、楔形文字と呼ばれています。古代エジプトのヒエログリフなどは、絵から生まれた象形文字。そして、普段私たちが使う漢字の起源が、中国の甲骨文字です。
甲骨文字には、すでに筆を使っていたと思わせる曲線が見られます。一説では、水で解いた煤などを、獣の毛に含ませて使ったのではないかと言われています。中国戦国時代の「長沙筆」には、筆先に兎の毛、筆管には竹が使われています。
そして紀元前２２１年、秦の始皇帝が度量衡や文字を統一します。文字の熟成に伴い、筆・紙・硯・墨という「文房四宝」が目覚しい発達を遂げ、やがて楷書が誕生します。
また当時、書聖・王羲之に代表される書家が続々と登場し、現在に受け継がれる文字文化の礎を築きます。筆と水の出会いに端を発した筆文化は、現在に至る成熟の過程で、やがて絵画や工芸の領域まで裾野を広げていくのです。